C’est une renaissance attendue dans le paysage culturel de l’Aude. Après quatre années de fermeture, La Coopérative-Musée Cérès Franco a rouvert ses portes à la fin du mois de juin. Situé à Montolieu, ce bâtiment massif blanc construit en 1939 par l’architecte Marcel Hérans a été réhabilité pour un coût de 4,6 millions d’euros financé par la Région Occitanie, Carcassonne Agglo, le Département de l’Aude, la commune et l’État. Désormais, l’établissement, qui a obtenu le label Musée de France fin 2025, offre un bel écrin aux oeuvres issues de la collection de Cérès Franco.
Cette galeriste éclectique et anticonventionnelle, née en 1926 au Brésil et décédée à Toulouse en 2021, a débarqué à Paris en 1952 après des études à l’université Columbia et à la New School de New York. Dix ans plus tard, elle demandait aux artistes de l’art naïf, de l’art brut, des arts expressionnistes ou des arts populaires de travailler sur une oeuvre au sujet et style libres, au format ovale ou rond.
Cérès Franco était une défricheuse de talent. Dès 1966, elle a entrepris de faire connaître Chaïba, une bergère marocaine et gouvernante de maison, en exposant ses tableaux qui rendent hommage au quotidien de son village dans sa galerie parisienne L’oeil de Boeuf. Pour célébrer leur amitié longue de quarante années, les toiles éclatantes de couleurs de l’artiste marocaine tapissent l’une des cuves à vin du musée.
Corneille, l’un des fondateurs du mouvement CoBra, occupe les murs d’une autre cuve. Ce peintre abstrait, et amant de la galeriste, s’est ensuite tourné vers la figuration pour déployer un univers joyeux peuplé de chats, de soleil, de femmes et de végétation. « C’est au contact de Cérès Franco que la palette de Corneille s’est éclaircie et que son trait s’est simplifié », analyse Maximilien Fortier, le conservateur, qui démarre une aventure. En poste pour trois ans, il est « au début d’un continent inexploré » : la collection de Cérès Franco rassemble 1800 oeuvres réalisées par 323 artistes de 39 nationalités différentes.
Audrey Sommazi
Sur la photo : La collection de Cérès Franco rassemble 1800 œuvres réalisées par 323 artistes. Crédit : Rémy Gabalda-ToulÉco.