Réduire les émissions polluantes des moteurs d’avion en réinjectant de la vapeur d’eau : c’est le pari de Viraj Aero. La start-up toulousaine, fondée en 2024 par Mathilde Bouilloux et Joseph Risson, deux ingénieurs issus de l’Isae-Supaero et de l’École des Ponts et Chaussées, a mis au point une technologie de rupture qui diminue la consommation de carburant de 40 %, la production de CO2 et réduit les émissions d’oxyde d’azote (Nox) et les traînées de condensation. Comment ? En récupérant directement l’eau présente dans les gaz d’échappement du moteur par le biais d’une turbine embarquée à bord de l’avion. Cette eau peut ensuite être réinjectée sous forme de vapeur dans la turbine du moteur.
« Notre innovation repose sur l’intégration à bord des aéronefs d’une technologie éprouvée depuis plusieurs décennies sur les turbines terrestres, notamment dans le secteur de l’énergie : l’injection de vapeur. Jusqu’à présent, son application à l’aéronautique se heurtait à un obstacle majeur : la nécessité d’embarquer d’importantes quantités d’eau, au détriment de la masse et des performances de l’appareil. Viraj Aero entend lever ce verrou », explique Mathilde Bouilloux.
Certification visée en 2029
Pour la concevoir, l’entreprise, installée sur le site de l’aéroport de Toulouse-Blagnac avec ses dix-huit salariés, vient d’annoncer une levée de 4,5 millions d’euros pour faire voler en 2027 Ailefroide, un prototype d’avion de quatre places équipé d’une turbine à injection de vapeur. Le tour de table en fonds propres et en subvention a été mené par Irdi Capital Investissement aux côtés de Climate Founders, de la société de maintenance aéronautique ARTS (qui est son partenaire industriel), du fonds d’amorçage régional Ocseed et d’un cercle de business angels et de family offices spécialisés.
Le financement permettra également à Viraj Aero de préparer la certification de son premier système propulsif destiné à l’aviation légère – EYJA - pour une mise sur le marché attendue à l’horizon 2029. La technologie développée vise à être installée sur plusieurs catégories d’aéronefs : avions légers et hélicoptères de petite capacité et appareils régionaux jusqu’à 70 passagers.
Audrey Sommazi
Sur la photo : Mathilde Bouilloux et Joseph Risson, les deux cofondateurs de Viraj Aero. Crédit : Viraj Aero.
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