Il y a 10 à 12 millions d’années, une époque que les géologues appellent le Miocène, la Haute-Garonne était peuplée de mastodontes, des animaux apparentés aux éléphants d’aujourd’hui. Le paysage ressemblait un peu aux forêts ouvertes et aux savanes arborées d’Afrique.
C’est avec le crâne de cet énorme animal, le mastodonte, qu’un groupe d’élèves s’est retrouvé nez à nez (ou à trompe) au Muséum de Toulouse. Les restes d’un squelette retrouvé en Occitanie qui sont exposés depuis le 8 avril et jusqu’au 29 juin dans le cadre de l’exposition « Géants ».
Les mastodontes qui y vivaient étaient des animaux de la taille des éléphants d’Asie actuels mais s’en distinguaient par leur silhouette et leurs dents. Ils étaient plus bas sur pattes, avec un museau allongé, ils possédaient quatre défenses, deux à la mâchoire supérieure et deux à la mâchoire inférieure. Leurs molaires étaient munies de tubercules arrondis adaptés à une nourriture à base de feuilles.
Photo Rémy Gabalda
