Imaginons une fusée autophage, c’est-à-dire une fusée qui se consume elle-même dans l’espace. Ce n’est pas de la science-fiction mais une innovation de rupture développée par Alpha Impulsion. En clair, il s’agit de lanceurs dont la propulsion est générée par la combustion du fuselage en polyéthylène, lequel sert de carburant. En progressant dans l’atmosphère, le fuselage brûle à la manière d’une bougie. À la fin du vol, il ne reste plus que le moteur et la partie haute du satellite, dont la coiffe.
Cette solution, qui supprime les réservoirs, promet de diviser par six les coûts de fabrication. « On produit trois fois moins de pièces », assure Marius Celette, cofondateur et président de la jeune entreprise. « Autre conséquence : la fusée est plus légère et aussi deux fois plus petite. On a deux fois plus de performance », promet-il.
Hébergée durant quatre ans par l’incubateur InnovSpace de l’Isae-Supaero, Alpha Impulsion a obtenu le soutien du Cnes à hauteur d’environ 400.000 euros, de Thales Alenia Space et a gagné auprès de l’Union européenne une récompense de près d’un million d’euros. « Dans le cadre de nos contrats, on étudie toutes les applications que nous avions identifiées lors de la définition de notre feuille de route commerciale en 2025 : les lanceurs, la propulsion dans l’espace via des remorqueurs spatiaux, par exemple, et le militaire », précise Marius Celette. D’ailleurs, Alpha Impulsion a remporté un contrat avec l’Agence de l’innovation de défense d’une durée de dix-huit mois. « À la fin du projet, à la mi- 2027, l’idée est d’arriver au premier moteur autophage démontré au sol et qualifiable pour le vol. »
À Montaudran 300 m² d’atelier
Pour se donner les capacités d’industrialiser sa solution, Alpha Impulsion voit plus grand : elle a déménagé dans le quartier de Montaudran. Face à La Cité, sur un même lieu d’une surface de 430 m² - 130 m² de bureaux et 300 m² de zone industrielle - elle rassemble les activités de R&D, de prototypage et d’assemblage des systèmes de test, en particulier pour les moteurs destinés aux essais prévus en 2029. La société, qui comptait douze employés début 2026, vise vingt personnes début 2027, puis environ quarante en 2029. Pour accompagner la stratégie, elle prévoit une levée de fonds de 5 à 10 millions d’euros l’année prochaine.
Audrey Sommazi
Sur la photo : Le lanceur consommable breveté en 2022 par Alpha Impulsion. Crédits : Alpha Impulsion.
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