« On est dans les temps, conformément au planning annoncé », assure David Joubert, fondateur et président de Kepplair Evolution, la société qui porte le projet Kepplair 72. Celui-ci est un bombardier d’eau multi-rôles, doté d’une capacité de 7,5 tonnes, ravitaillé au sol et dédié à la lutte contre les feux de forêt qui se multiplient dans un contexte de réchauffement climatique. Mais pas seulement. Car l’avion, polyvalent, peut être utilisé pour du transport cargo et de l’évacuation sanitaire.
Comme prévu, donc, le premier prototype d’un ATR 72 cargo va atterrir à Blagnac en juillet dans les locaux Aerotec & Concept. Ce partenaire du projet, spécialisé dans les modifications sur aéronefs, injecte 8 millions d’euros dans un bâtiment, capable de recevoir deux ATR 72 en même temps, qui sera opérationnel en septembre. Là, l’avion, mis à disposition par son propriétaire Acia-Aero Capital, sera converti en bombardier d’eau : il sera équipé d’un système breveté de largage des eaux, soit à effet de souffle soit à flot continu, mis au point par Trotter Controls et l’Institut de mécanique des fluides de Toulouse pour le compte de Kepplair Evolution. Les premiers essais de largage sont attendus à la fin de l’année. La certification de l’appareil est, elle, prévue en 2027 pour une mise en service dans la foulée.
6,5 millions d’euros déjà levés
Reste à réunir les fonds à la hauteur du projet, qui totalise déjà dix-huit intentions de commande pour un montant compris entre 300 à 400 millions d’euros. Parmi les clients, la compagnie aérienne française Amelia, du groupe Regourd Aviation, a fait savoir qu’elle commandait deux appareils. Soutenu par des subventions publiques pour un montant de 5 millions d’euros réparti à parts égales entre l’État (plan France 2030) et la Région Occitanie (fonds Feder), Kepplair Evolution a levé 6,5 millions d’euros. Dans le détail, 1,5 million d’euros en seed money (capital d’amorçage), 3 millions d’euros en obligations remboursables en actions et 2 millions d’euros en pré-serie A. Et, pour compléter les financements, l’entreprise de dix salariés vient de lancer une campagne de financement participatif auprès du grand public sur la plateforme Sowefund. En quelques jours, plus de 690.000 euros d’intentions d’investissement ont été exprimées.
Audrey Sommazi
Sur la photo : Une maquette du Kepplair 72. Crédits : Kepplair Evolution.