À Toulouse, Bear Brothers distille alcools et savoir-faire

Installée au bord du canal du Midi, au coeur de l’Agrobiopole [1] Auzeville-Tolosane, la distillerie Bear Brothers a trouvé l’écosystème idéal pour son éclosion. « Dès le départ, nous voulions miser sur le local, le bio et la RSE. Revenir à ce que faisaient nos ancêtres, en réalité », explique ainsi Alexandre Caruana, qui a lancé le projet en 2019 avec son frère Julien et leur ami d’enfance Frédéric Gommard. « Nous avons ainsi 5 hectares de terre pour produire une partie de nos matières premières et des synergies se sont créées avec les différents acteurs du site. Nous avons par exemple un accord avec le lycée agricole pour cultiver 2 hectares d’orge pour nos whiskies. »

Un environnement idéal qui a permis à Bear Brothers de doubler sa production chaque année depuis la création et de viser une production de 100.000 bouteilles en 2026. « Les ventes suivent et on commence à devenir un acteur sérieux dans les spiritueux », se réjouit l’entrepreneur, qui travaille en majorité avec les bars et restaurants mais aussi avec les cavistes. Pour séduire, la distillerie haut-garonnaise a fait le pari du haut de gamme et des produits de qualité. Les fondateurs ont ainsi choisi de s’équiper avec des alambics de marque Stupfler, produits à Bordeaux, qui représentent un investissement de près de 200.000 euros chacun. « C’est la Rolls-Royce des alambics », image Alexandre Caruana, qui dispose ainsi d’un outil de production de qualité permettant de produire jusqu’à un million de bouteilles par an et de distiller deux produits différents en même temps. Une agilité nécessaire car Bear Brothers produit également en marque blanche.

« Montrer notre outil de travail »

Originaires du Couserans - d’où le clin d’œil à l’ours dans le nom de l’entreprise - et passionnés de spiritueux, ces trois entrepreneurs se sont lancés après avoir observé le succès des distilleries craft aux États-Unis, avec l’ambition de faire « quelque chose de bon ». Aujourd’hui, Bear Brothers propose gins, vodkas et whiskies bio, dont la qualité a été validée par des récompenses, comme la médaille d’or du Concours général agricole Paris décernée à leur gin BB09, par exemple. Des recettes élaborées par Alexandre Caruana en collaboration avec des sommeliers, des œnologues et des spécialistes comme Michel Bachès, le pape des agrumes. Le tout en s’appuyant sur des produits les plus locaux possible. « Il y a quelques exceptions comme la bergamote d’Italie, l’orange amère d’Espagne ou la clémentine de Corse », assume le dirigeant.

Si le créneau du haut de gamme reste la priorité de Bear Brothers, avec par exemple une vodka au caviar d’esturgeon ou le gin BBM, qui nécessite 100 kg de treize agrumes différents pour produire 600 bouteilles, la distillerie haut-garonnaise est bien consciente qu’elle doit aussi faire du volume. Elle propose ainsi un gin en entrée de gamme à 26 euros avec des zestes de citron, zestes d’orange, romarin, thym, genièvre et sauge. « Mais avec toujours la même exigence de qualité. Nous sommes des artisans avec un process industriel, une très grande précision sur les dosages, la température de chauffe... », revendique Alexandre Caruana.

C’est cette démarche que la distillerie souhaite valoriser davantage en proposant visites et ateliers. « On vaut montrer qu’on a un bel outil de travail, un laboratoire pour réfléchir aux recettes, etc. On fait tout de A à Z. Il faut que l’on gagne en notoriété. Le spiritourisme est évidemment une source de revenus supplémentaires, mais en organisant des ateliers où les gens peuvent imaginer leur propre recette et partir avec leur produit, on crée des ambassadeurs Bear Brothers », insiste le dirigeant, qui emploie une dizaine de personnes sur le site.
Paul Périé

Sur la photo de Une : Alexandre Caruana, en blanc, au côté de son frère Julien et de Frédéric Gommard. // Sur les photos intérieures : Les trois associés dans la cave et leur gin BB/J. Crédits : Bear Brothers.